当您的家庭信托遇上婚姻法，真的还有保护吗？

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家庭信托遇上婚姻法

长久以来家庭信托基金（Family Trust）都被视为财产保护的一个有效工具。许多会计师会建议客户通过这种方式，达到税务优化，以及来避免或减少商业债务纠纷对家族资产的威胁。

从根本上来说，信托之所以有保护资产的能力，是因为信托里的受益人的利益并非法定意义上的财产。因为受益人在监管人（trustee）分配信托资产权益给他们之前，是无权获得信托的任何权益或资本的。既然不是法定的财产，当受益人面临财务纠纷的时候，可能不会威胁到信托拥有的资产。

 

家庭信托的结构很重要

可是，事情往往没那么简单。当家庭信托遇上婚姻法(Family Law Act 1975) 的时候，大部分的信托基金因为设立时的结构选择， 都提供不了这种所谓的保护。因为在澳洲，婚姻法庭的权利非常大。当婚姻破裂的时候，法院有权进行财产分割程序，将信托资产考虑在内，以划分婚姻资产。法院可以直接，或者发出具有效力的命令，来分割您的资产，或者可以简单地将信托资产视为您的财务资源（financial resource）。

财产分割

一般来说，在处理财产分割时，婚姻法庭会考虑：谁控制信托，何时成立信托，如何使用信托，信托基金的来源，以及这些因素与婚姻双方之间的的关系的联系。

具体会采取4个步骤：

• 对婚姻双方或与其有联系的个体所拥有的所有财产、负债及财务资源进行识别和计算。通常还需要确定财产的来源，例如某一方是否将财产带入了婚姻；
• 对婚姻双方的财务贡献和非财务贡献进行评估；
• 考虑年龄、财务能力、承诺与责任等因素；
• 最后在考虑所有婚姻情况下，评估最终分割的数字是否公正合理并做相应调整

案例分析

Tom和Lucy 于1989 年结婚，于 2006年离婚，并有3名孩子。他们在婚后不久建立了1个普通的全权家庭信托，命名为Tom and Lucy Family Trust。信托的资金主来源于Tom的父母的遗产。Tom和Lucy都是监管人 (Trustee Company) 的董事，Tom是委任人（appointor），而信托契约采用一般标准的条款。Lucy以及孩子和其他人是受益人。Tom不是资本或收入受益人，但他作为股东或受益人的公司或信托可以作为受益人，而且他从信托中借钱。

在此案例中，Tom认为离婚后Lucy无权分割他的财产。但婚姻法庭认为Tom控制了信托监管人，信托也与婚姻双方有紧密联系，因此信托下面持有的财产被裁定为婚姻财产。

 

这是因为，在通常情况下，如果丈夫、妻子任一方，或丈夫和妻子同时是受托人，或者是公司受托人（corporate trustee）的唯一董事，或是具有更换受托人的权力的委任人，同时也是受益人，那么信托的资产将可被婚姻法庭分割。

 

那么，有些人不禁疑问，我让一个信任的人代替我做受托人不就好了吗？答案是否定的。

如果您指定您的会计师，其他专业顾问或值得信赖的朋友担任受托人，董事或委任人，但该人仅仅是根据您的指示或愿望行事的“傀儡”，那么您也会被视为在事实上控制信托。

 

还有一些常见技巧，但也有其利与弊，例如：

1．在信托中制定控制立场，以便婚姻双方不能独自执行决策 – 这种选择需要专家的意见，以确定控制立场是否导致控制权与受益人之间的联系中断;

2．将婚姻双方排除在受益人之外，使婚姻任一方都不是控制者和受益人的双重身份。 然而这种选择很少出现，因为双方都希望享受信托产生的经济利益;

3．纳入特殊条款，规定婚姻双方在特定事件中不再成为受益人。这样的规定导致控制权与受益人之间的联系中断。这是一个有效的选择，但有着被法院认为是企图破坏法院管辖权的风险。

 

由此可见，在成立信托基金的时候，一定要及早计划好，以规避可能的婚姻风险。总的来说，最适合遗产规划的方法是采用一种特殊形式的分配信托，它将提供给每个主要受益人（例如每个孩子）固定利益。其次，制定好完善的家庭财务制度，合理分配收入。再者，及早的制定好一套合理的信托控制权制约机制，使主要受益人不能单独通过决策或控制信托。 最后，计划好信托资金是在婚前还是婚后投入，因为这将大大影响婚姻法庭对资产的裁定。